Les États-Unis ont annoncé mercredi une nouvelle volée de sanctions économiques et financières qu’ils qualifient de “dévastatrices” contre la Russie, visant notamment les deux filles du président russe, Maria Vorontsova et Katerina Tikhonova, soumises désormais à un gel de leurs avoirs dans le pays. Une sanction inédite dans l’entourage immédiat de Vladimir Poutine.
Les États-Unis ont voulu frapper fort. Washington a franchi un cap en sanctionnant, pour la première fois, la famille du maître du Kremlin. La Maison Blanche a annoncé, mercredi 6 avril, un nouveau train de sanctions à l’encontre de la Russie, visant notamment des banques et des élites du pays, mais aussi l’entourage du président russe Vladimir Poutine, en imposant des sanctions contre les filles de ce dernier, en raison des “atrocités en Ukraine” après l’invasion russe. Leurs avoirs sont gelés et elles n’ont plus accès au système financier américain.
Maria Vorontsova et Katerina Tikhonova, âgées d’une trentaine d’années, sont issues du mariage de Vladimir Poutine avec Lioudmila Poutina, dont le président russe a annoncé qu’il divorçait en 2013.
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L’aînée, Maria Vorontosa, est sanctionnée pour son rôle dans Nomenko, une importante société de projets d’investissement dans le secteur de la santé qui procure “des sources substantielles de revenus” au gouvernement russe, selon le document.
Sa sœur, Katerina Tikhonova, dirige un fonds de soutien aux jeunes scientifiques russes, fondé par des compagnies dont les dirigeants “sont des membres du cercle d’oligarques proches” de Poutine, selon la même source.
Des oligarques russes aux filles de Poutine
Les deux filles du président russe Vladimir Poutine sont toujours restées à l’écart de la sphère publique, et on ne sait que peu de choses à leur sujet.
Le Trésor américain a identifié les deux femmes comme Katerina Tikhonova, “une dirigeante de la tech qui soutient (…) l’industrie de défense russe”, et Maria Vorontsova, qui dirige un programme de recherche en génétique financé par l’État russe et “supervisé personnellement par Poutine”.
Selon un haut responsable américain, Washington est convaincu que des “actifs de Poutine sont cachés à travers des membres de sa famille”.
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La biographie officielle du président russe sur le site du Kremlin affirme que sa fille Maria est née en 1985 avant que la famille ne déménage à Dresde, en Allemagne de l’Est, où Vladimir Poutine était envoyé comme agent du KGB.
Sa seconde fille, Katerina, est née l’année suivante dans cette ville. La seule photo des deux femmes les montre en petites filles avec des rubans dans leurs tresses blondes.
À travers quelques rares remarques au fil des ans, Vladimir Poutine révèle que ses filles ont reçu leur éducation supérieure en Russie, parlent plusieurs langues européennes et vivent en Russie.
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Mais le grand public ne connaît que peu de choses à leur sujet au-delà de ces quelques informations, le Kremlin ayant gardé la vie de famille de Vladimir Poutine résolument en dehors de la sphère publique.
Endocrinologue et mathématicienne
Selon certains médias russes, Maria Vorontsova est une endocrinologue travaillant au sein d’une grande entreprise de recherche médicale focalisée sur les traitements contre le cancer et qui possède des liens avec l’État russe.
Les médias russes ont également identifié Katarina Tikhonova comme une mathématicienne qui dirige une fondation scientifique et technologique affiliée à la principale université d’État de Russie.
Elle est également danseuse professionnelle de rock’n’roll acrobatique, ayant participé à de prestigieuses compétitions internationales, selon ces mêmes médias.
Des vidéos issues de ces tournois la montrent vêtue de costumes scintillants, prenant notamment appui sur les mains de son partenaire avant d’être catapultée dans les airs pour un retourné acrobatique.
Lors d’une conférence de presse en 2019, Vladimir Poutine avait refusé de répondre directement à une question sur l’influence grandissante de ses filles en affaires et leurs liens avec l’État.
Le président russe ne reconnaissait pas en outre que Maria Vorontsova et Katarina Tikhonova étaient ses filles, les désignant simplement comme des “femmes”.
Plusieurs années plus tôt, lors d’une autre conférence de presse, Vladimir Poutine avait pourtant affirmé être “fier d’elles”.
“Elles continuent d’étudier et de travailler”, avait-il dit, avant d’ajouter qu’elles n’étaient “impliquées dans aucune activité d’affaires” ni “en politique”.
En 2020, à l’occasion d’une interview, le président russe affirmait qu’il ne voulait pas partager d’informations sur sa famille, en raison de “problèmes de sécurité”, précisant tout de même qu’il avait des petits-enfants, sans pour autant donner leur nombre.
“J’ai des petits-enfants, je suis heureux. Ils sont très bons, tellement gentils. J’apprécie de passer du temps avec eux”, déclarait alors Vladimir Poutine.
